Thermes de Caracalla

Appelés Terme di Caracalla en italien, les Thermes de Caracalla sont les deuxièmes plus grands thermes antiques de Rome. L'impressionnant ensemble de ruines archéologiques est un témoignage de la taille et de l'importance des bains publics dans l'Empire romain. Si le nom de « bains » fait penser aux douches et aux piscines, dans l'Antiquité, elles étaient des points de rencontre essentiels. La socialisation était un élément clé de l'expérience des thermes romains.

Les Thermes de Caracalla étaient un lieu de détente, d'exercice physique, de rencontres sociales et un élément important de la vie romaine. De plus, c'était l'un des complexes les plus splendides de tout Rome, car ils étaient autrefois très peuplés de statues et d'œuvres d'art impressionnantes. Plus de deux millénaires plus tard, ils restent dans l'imaginaire du monde, comme dans le tableau du XIXe siècle « Vues de thermes de Caracalla, Rome » de Joseph Mallord William Turner.

Histoire des Terme di Caracalla

C'est l'empereur Lucius Septimius Severus qui a été le premier à commander la construction de ces thermes. Cependant, l'achèvement de la construction n'a pas été réalisé pendant son règne. Au lieu de cela, la construction a pris fin sous le règne de son fils, Marcus Aurelius Antoninus, connu sous les noms d'Antoninus et de Caracalla. On pense que la construction s'est déroulée entre 211 et 216 après J.-C., et qu'ils ont été appelés à l'origine Thermae Antoninianae. 

A leur âge d’or, ces immenses bains publics avaient une superficie d'environ 25 hectares. L'ensemble du complexe pourrait accueillir jusqu'à 1 600 baigneurs à la fois, et il accueillerait généralement entre 6 000 et 8 000 visiteurs par jour. En raison de l'emplacement et des dimensions du complexe, il n'y avait plus de place pour agrandir les Thermes de Caracalla. Aujourd'hui, il ne reste plus qu'un complexe de ruines qui n’est que l'ombre des grands bains publics qui s'y trouvaient autrefois. Il se trouve également à proximité de nombreux sites importants de la Ville éternelle, comme la Voie Appienne, la route la plus importante menant à la ville.

L'une des choses les plus impressionnantes avec la civilisation romaine était leur maîtrise des conduites d'eau, grâce à leurs fameux aqueducs. Ceux-ci permettaient aux villes de recevoir de l'eau et alimentaient de grandes constructions publiques telles que les thermes. L'approvisionnement en eau de Caracalla provenait de l'aqueduc Maricia, alors tout neuf.

Des millions de briques ont été utilisées pour la construction des thermes, et les espaces étaient tous incroyablement somptueux. Les matériaux de construction comprenaient le marbre et le granit égyptien importé. Les installations, qui suivaient le modèle des « grands thermes romains impériaux », comprenaient

• Deux bibliothèques publiques, l'une en grec et l'autre en latin.
• Des jardins.
• Une piscine.
• Un gymnase pour la boxe et la lutte.
• Une chambre froide avec quatre bassins froids, une chambre moyenne avec deux bassins tièdes et une chambre à vapeur avec sept bassins chauds. Certains des bassins étaient reliés par des chutes d'eau artificielles.
• Des saunas.

Le décor n'était pas moins impressionnant ; l'endroit était carrément exquis, avec des mosaïques au sol, des fresques et des sculptures artistiques. Au moins deux tiers du sol étaient recouverts de mosaïques de sol magnifiquement ornées. La plus célèbre d'entre elles était peut-être la mosaïque colorée des athlètes, qui est maintenant exposée aux Musées du Vatican. 

Les thermes ont fonctionné pendant des siècles, plus de 300 ans. Ils ont duré jusqu'aux années 530, lorsque les attaques barbares sur Rome détruisirent l'approvisionnement en eau des thermes, l'aqueduc de Maricia. Les thermes sont alors tombés en désuétude et sont devenus des ruines. De plus, comme cela est arrivé à de nombreux autres monuments de l'Antiquité, les gens prenaient des pierres du site pour en faire d'autres bâtiments de la ville.

Les thermes romains dans l'Antiquité

Les bains ou thermes romains, appelés thermae en latin, étaient de grands complexes dédiés à la baignade et au divertissement. Dans l'Antiquité, l'accès à l'eau n'était pas universel et la plupart des maisons privées ne disposaient pas d'installations de bain. Pour cette raison, et par nécessité d'hygiène, le gouvernement romain a créé des lieux publics où les gens ordinaires pouvaient se baigner et se détendre.

Les thermes se composaient de différents bassins avec des températures d'eau variables, de vestiaires, d'installations thermales, de zones d'exercice et même d'une bibliothèque. Il est important de noter qu'à l'époque, ces thermes étaient accessibles à tous : pauvres, riches, hommes, femmes, jeunes et adultes. Ils avaient un peu le même usage que les clubs d'aujourd'hui : de nombreuses activités étaient proposées et les gens allaient souvent voir des amis et améliorer leurs relations sociales.

Chaque ville romaine avait au moins un bain public de ce type - donc, bien sûr, la grande capitale de l'empire avait sa part. Outre les Thermes de Caracalla, les deuxièmes de la ville en termes de taille, la Rome antique disposait également des Thermes de Dioclétien, Titus et Trajan, tous nommés d'après les empereurs qui les ont terminés.

Les Thermes de Caracalla à l'époque moderne

En plus d'être une attraction touristique, les Thermes de Caracalla offrent une toile de fond et une scène pour des représentations d'opéra et de ballet. Depuis les années 1930, les concerts des Thermes de Caracalla fascinent chaque été les Romains et les touristes. Avec des interprètes comprenant des compagnies de ballet et des chanteurs d'aria de renommée mondiale, c'est l'une des traditions romaines les plus aimées. En juillet et août, les gens passent leur soirée d'été à profiter d'un spectacle sous les étoiles dans l'un des grands complexes de la Rome antique.

Informations essentielles sur les Thermes de Caracalla

• Adresse. Viale delle Terme di Caracalla, 52.
• Métro. La station de métro la plus proche des Thermes de Caracalla est Circo Massimo, à 9 minutes de marche. 
• Bus. Selon l'endroit où vous vous trouvez, les lignes de bus les plus proches sont les 671, 714, 717, 792, 760 et 628.
• Tram. Prenez le tram 3 pour vous rendre à la station Aventino - Circo Massimo.
• Horaires. L’heure d'ouverture est 9 heures du matin toute l'année, mais l'heure de fermeture varie tout au long de l'année :

• Entre le dernier dimanche d'octobre et le 15 février, la dernière entrée est à 15h30 et la sortie est à 16h30. 
• Entre le 16 février et le 15 mars, la dernière entrée est à 16 heures et la sortie est à 17 heures. 
• Entre le 16 mars et le dernier samedi de mars, la dernière entrée est à 16h30 et la sortie est à 17h30. 
• Entre le dernier dimanche de mars et le 31 août, la dernière entrée est à 18h30 et la dernière sortie est à 19h15. 
• En septembre, la dernière entrée est à 18 heures et la sortie est à 19 heures. 
• Entre le 1er octobre et le dernier samedi d'octobre, la dernière entrée est à 18h30 et la sortie est à 18h30. 
• Le lieu est fermé le 1er janvier, le 1er mai et le 25 décembre.

• Billets. Adultes : 8€. Pour les citoyens de l'Union européenne âgés de 18 à 24 ans, 4 €. Les enfants de l'UE de moins de 17 ans et les plus de 65 ans entrent gratuitement.

Monuments à proximité

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