Sant'Agnese in Agone

Lorsque vous vous rendez sur la Place Navone, vous êtes totalement entouré de certains des meilleurs exemples d'architecture baroque de la capitale. Parmi les superbes fontaines et bâtiments, une église se démarque nettement, égayant la place avec ses marbres brillants et sa façade intrigante. À l'intérieur, l'église présente toute l'opulence qui était la signature des principaux architectes et artistes du XVIIe siècle, tels que Francesco Borromini. L'église est une destination populaire parmi les pèlerins du monde entier, qui viennent ici pour rendre visite à l'une des reliques sacrées les plus remarquables appartenant à la tradition chrétienne primitive. 

Un bijou baroque

En 1651, le pape Innocent X décide de construire une nouvelle église sur le lieu du martyre de Sainte-Agnès, dont vous découvrirez l'histoire plus loin dans cet article, et qui est considéré comme l'une des plus célèbres martyres. L'ancienne église se trouvait sur un terrain qui était la propriété de la famille du pape (les Pamphilj), et devait à l'origine devenir une sorte de chapelle privée pour le pape et ses proches.

Le pape a confié la tâche d'ériger l'église à l'architecte Girolamo Rainaldi, mais, peu après, les travaux sont passés sous la direction de Francesco Borronimi, qui était le plus grand rival du Bernin. Borromini, qui, sous le pontificat d'Innocent X, avait finalement atteint le statut d'architecte influent, éclipsant partiellement la renommée du Bernin, apporta quelques modifications importantes au projet d’origine, notamment les deux clochers et la forme particulière de la façade. Puis, alors que le bâtiment était encore en construction, le pape est mort.

Son successeur, Alexandre VII, remet en question certains des choix faits par Borromini. L'architecte, qui était un homme très perturbé et susceptible, n'a pas supporté une telle intrusion dans son projet, et l'a quitté. Carlo Rainaldi, le fils de Girolamo, a repris le projet et l'a finalement terminé. À cette époque, le Bernin était redevenu l'architecte préféré de l'État pontifical, et Borromini vit certains de ses bâtiments créés dans la ville, modifiés et changés contre sa volonté. Après cet épisode et d'autres délires professionnels, Borromini est tombé dans une profonde dépression, qui l'a conduit à se suicider, non sans avoir brûlé tous ses dessins originaux, de peur que quelqu'un puisse lui voler ses idées originales.

Ces deux artistes éminents seront restés rivaux toute leur vie. Aujourd'hui, nous pouvons encore admirer le résultat de leurs efforts pour montrer leur savoir-faire artistique dans de nombreuses attractions du centre historique. Ici, sur la Place Navone, les audacieuses superpositions de formes géométriques et l'unique façade « en coupe » de l'église Sant'Agnese de Borromini s'opposent à la splendide Fontaine des Quatre-Fleuves du Bernin, avec sa célèbre statuaire et son grand obélisque qui défie la gravité. Les deux artistes sont là, l'un devant l'autre, regardant chacun l'art de l'autre, se demandant probablement encore qui mérite d'être couronné meilleur architecte de la Rome baroque, et nous ne pouvons rien faire d'autre que suspendre notre jugement et admirer la beauté intemporelle de leur héritage. 

A l’intérieur de l'église : Les chapelles

Sant'Agnese a un plan inhabituel, puisqu'elle est assez large, mais mesure seulement 40 mètres de profondeur. À l'intérieur, il y a quatre chapelles différentes. La première est consacrée à Agnese et comporte une statue créée par Ercole Ferretti, qui s'est inspiré d'un dessin du Bernin.

La deuxième chapelle est dédiée à San Filippo Neri, étroitement lié à la famille Pamphilj, dont un pape (Innocent X) et un cardinal étaient amis et dévoués au saint.

La troisième chapelle a été construite en l'honneur de Santa Francesca Romana, qui est l'une des saintes patronnes de la ville. La famille de Francesca vivait à proximité de l'église, et dans cette chapelle, vous trouverez un tableau représentant la sainte avec un ange. La dernière et quatrième chapelle abrite une statue de San Sebastiano, réalisée par Pietro Paolo Campi entre 1717 et 1719.

Les deux orgues à tuyaux constituent l'une des caractéristiques les plus intéressantes de l'église. La principale a été réalisée en 1913, et elle a remplacé celle créée par l'artiste flamand Guglielmo Hermans en 1673. Le nouvel orgue contient les tuyaux originaux de l'ancien. L'autre instrument est un orgue positif, datant de 1850 et récemment entièrement restauré.

La crypte de Sant'Agnese

La plupart des visiteurs qui entrent dans l'église se dirigent directement vers le côté gauche du bâtiment, à côté de l'autel, où un escalier (conçu par Borromini) mène à la crypte de Sant'Agnese. Le site de la crypte se trouverait à l'endroit exact où la jeune femme a été tuée. Ici, enfermé dans un reliquaire, se trouve le crâne d'Agnese, l'une des reliques les plus précieuses de l'histoire du christianisme primitif. 

La crypte de Sant'Agnese est la seule chose qui reste de l'ancienne église de Sant'Agnese in Agone, et a été construite à l'origine en transformant certaines des pièces qui faisaient partie du cirque de l'empereur Domitien. Elle a été entièrement restaurée par Borromini en 1653. Il y a eu plusieurs inondations par la suite qui ont endommagé les fresques sur les murs et le sol. C'est pourquoi la crypte a fait l'objet d'importants travaux de restauration en 1885. Puis, à nouveau, la crypte a été restaurée ces dernières années, car il y avait encore de fréquentes fuites d’eau de pluie depuis la place par-dessus. 

En mémoire d'une jeune martyre

Comme vous avez probablement commencé à le découvrir, si vous avez lu d'autres pages de notre site web, presque chaque coin de cette ville, chaque bâtiment, chaque fontaine et chaque point de repère est le souvenir d'un événement passé. Un « plan de ville » était une idée qui n'était presque jamais envisagée pour l'ensemble du centre de Rome, et, je dois dire, heureusement, car c'est exactement ce qui donne à Rome son charme irrésistible et imprévisible.

La raison de la construction de l'église est liée à des événements qui se sont produits sous le règne de l'empereur Domitien, en 305 après J.-C., moins de dix ans avant la conversion de l'empereur Constantin, qui a fait du christianisme la religion officielle de l'Empire. À l'époque, la Place Navone était une arène pour les courses de chars et les spectacles (similaires au Cirque Maxime). Agnese était une jeune femme noble qui refusa, selon des récits oscillant entre l'histoire réelle et le mythe, d'épouser le fils du préfet de Rome, qui avait jeté son dévolu sur elle. Agnese était une chrétienne fervente, elle avait consacré sa vie à la prière et avait rapidement fait vœu de chasteté.

Sa décision fut considérée comme un affront intolérable, et elle fut contrainte de devenir vestale. Lorsqu'elle refusa de servir une divinité païenne, elle fut alors punie et envoyée travailler dans une maison close, mais, comme aucun homme n'osait la toucher, elle fut accusée de sorcellerie et condamnée au bûcher. Selon la tradition hagiographique, même les flammes ont refusé de lui faire du mal, si bien qu'elle a dû être tuée par l’épée. Quand elle est morte, elle n'avait que douze ans.

Concerts et événements

Aujourd'hui, l'église accueille régulièrement des concerts de musique baroque et de musique de chambre, principalement le week-end. Les concerts ont lieu dans le cadre charmant de la sacristie de Borromini, une salle accessible directement depuis l'église, qui a été restaurée et ouverte au public en l'an 2000.