Le mont Palatin

Celui qui vit dans un « palais » possède en effet une belle résidence. Saviez-vous que le mot même qui désigne aujourd'hui les résidences des autorités, des dignitaires et des holdings multinationales, trouve son origine dans le nom d'une colline ? Bien sûr, il ne s'agit pas de n'importe quelle colline, mais de la colline du Palatin, où se trouvait la tout première colonne de la ville. Plus tard, le monde connu assistera à l'émergence d'un royaume, puis d'une puissante république et, enfin, du plus grand empire des temps anciens. Regardons de plus près ces murs, ces colonnes et ces œuvres d'art parfois étonnamment bien conservées, comme si, en tant que simples citoyens, nous étions admis, après plus de deux mille ans, dans le « Palatium »", la résidence de l'empereur. 

Les personnalités les plus éminentes, notamment les empereurs, ont construit leurs résidences sur cette colline, le Palatin. Le nom lui-même provient de la divinité Pales, qui était adorée dans la première civilisation romaine et célébrée lors de la fête de Parilia, le 21 avril, qui est traditionnellement considéré comme le jour de la fondation de la ville. Après le déclin de l'empire, le pillage et la négligence qui ont perduré jusqu'à la Renaissance, ont malheureusement fortement laissé des traces. Mais, lorsque nous arrivons sur ce site, nous pouvons encore regarder autour de nous, et visiter les vestiges de ce qui était probablement le quartier résidentiel le plus monumental de l'Antiquité.

Le site aujourd'hui

Le Palatin est l'une des sept collines incluses dans le plan original de la ville. À côté du Forum romain, du Capitole, du Circus Maximus et du Colisée, il est situé au cœur même de la vie urbaine, politique et commerciale de la Rome antique. Il se dresse à environ 50 mètres au-dessus du sol et, aujourd'hui, avec son atmosphère paisible, riche en histoire, mais entouré par la nature, il ressemble à une oasis rare au milieu de l'une des capitales les plus animées d'Europe. 

En marchant sur les pentes sud et ouest de la colline, vous traverserez l’Arc de Septime-Sévère, passerez devant les résidences des empereurs et atteindrez le site où Romulus a fondé la ville et où Auguste, le premier empereur romain, a vécu toute sa vie. De là, vous pouvez continuer parmi les vestiges de temples, de résidences et d'entrepôts, jusqu'à l'entrée du Forum romain. Ce ne sera pas seulement une expérience touristique, mais aussi une « promenade en pleine nature » inattendue, car la zone est magnifiquement immergée dans les buissons et les arbres. Mais ce qui vous frappera le plus, c'est que la zone est incroyablement calme. Et pourtant, nous ne sommes qu'à quelques mètres des rues animées. C'est comme si une main invisible avait créé une frontière naturelle entre une ville moderne et un site qui devrait rester silencieux, afin que l'on puisse encore entendre les sons du passé et du présent. 

Voici ce que vous pourrez visiter : les vestiges des résidences des empereurs Auguste et Tibère, la maison de Livia Augusta, les résidences et les salles souterraines de Néron, les jardins Farnèse, un musée, le passage secret construit par l'empereur Domitien, qui n'a été ouvert au public que récemment après des années de fouilles archéologiques, et la zone de l'ancienne cabane de Romulus et Remus (les fondateurs de la ville).

La Maison d'Auguste (Domus Augustea)

L'empereur Octavianus Augustus est né sur cette colline en 63 avant J.-C. et y a vécu toute sa vie. De ce fait, le Palatin a été élu quartier résidentiel des empereurs, jusqu'à son déclin au cinquième siècle de notre ère. La maison, qui comportait une partie privée et une partie publique, était finement décorée de sols en mosaïque et de fresques murales. Ce n'est que récemment que certaines des salles privées ont été ouvertes au public. Vous pourrez y admirer, entre autres, la « salle des masques », avec des peintures représentant une scène théâtrale riche en détails. Même dans la zone « publique », il y a encore des décorations qui sont assez bien conservées et constituent un exemple précieux du plus beau style de peinture romaine.

La Maison de Livia Augusta

Selon des preuves archéologiques, cette maison appartenait à une femme noble, qui est devenue l'épouse d'Auguste et la mère de Tibère. Sa descendance directe comprend cinq empereurs, dont Claude, Caligula et Néron. La résidence, découverte au XIXe siècle, comprend un hall d'accueil, un atrium carré et diverses pièces. Normalement, les maisons romaines avaient un plan central, les pièces s'ouvrant symétriquement sur un large espace au milieu. La maison de Livia présente des peintures remarquables, encore bien conservées.

Néron : La Domus Transitoria et les vestiges de la Domus Aurea

Avant d'habiter sa célèbre Domus Aurea (littéralement « la maison d'or »), Néron vivait dans cette maison, qui a été presque entièrement détruite par l'incendie de 64 après J.-C.. De l'ancienne splendeur, il ne reste que quelques indices remarquables du type de résidence cossue que l'empereur s'était dessiné. On y trouve un triclinium (la salle à manger romaine) entouré de piliers en marbre multicolore et de colonnes en porphyre, des fresques, des décorations en stuc et des sols en marbre. Certaines des décorations retrouvées lors des fouilles sont aujourd'hui visibles au Musée Palatin. Plus tard, Néron a construit son célèbre palais, appelé « Domus Aurea ». Le palais était en fait un immense complexe de divers bâtiments, comprenant des jardins et un complexe thermal, recouvert d'or et de marbre coloré.

Des études récentes (2009) ont confirmé qu'au sommet de la colline, le palais comportait une vaste salle de banquet qui était montée sur un pilier rotatif, afin d'offrir aux invités une vue tournante à 360° de la ville. Les successeurs de l’empereur malveillant, cherchant à effacer toute trace de son règne, ont complètement pillé les bâtiments, détruisant et enterrant les restes du palais. À la Renaissance, à l'occasion de découvertes archéologiques inattendues, des artistes connus tels que Raffaello et Pinturicchio, férus d'art antique, sont descendus dans certaines des pièces enterrées pour s'inspirer des ornements complexes et des motifs décoratifs représentés sur les murs de ces grottes. En italien, « cave » se traduit par « grotte » : le style « grotesque », qui réinterprète les anciennes décorations romaines de manière imaginative et ludique, est issu des « aventures touristiques » de ces grands artistes du XVIe siècle. 

Les jardins de Farnèse

Ce palais et ces jardins ont été conçus par l'architecte Jacopo Vignola, lorsque l'influente famille Farnese a pris possession d'une partie des terres du Palatin. Entre 1500 et 1600, ils ont travaillé à la création d'un lieu magique, leur but étant de célébrer la gloire de la civilisation romaine passée et, en même temps, le pouvoir de la famille. C'est un site clairement consacré à la beauté et à l'art, immergé dans la nature. Terrasses, fontaines, niches, escaliers monumentaux et jardins cohabitent avec le reste des résidences impériales.

Le cryptoporticus de Néron

L'une des zones les plus intéressantes du Palatin est un tunnel souterrain appelé « cryptoporticus », près des vestiges de la maison de Tibère. Construit par Néron, il servait à relier la résidence impériale aux autres bâtiments publics. En même temps, c'était un endroit qui offrait un soulagement de la chaleur de l'été. Le tunnel était couvert de mosaïques et de fines décorations en stuc. Celles qui se trouvent dans les tunnels sont des copies, les originales étant conservées au musée du Palatinat.

Le passage secret de l'empereur Domitien

L'empereur Titus Flavius Domitian ne s'est pas contenté de construire une citadelle sur le Palatin. Il a également construit un passage secret, pour pouvoir accéder au forum en toute sécurité, avec ses gardes impériaux. Il reliait la colline au Forum romain. Le passage secret de l'empereur Domitien était si grand et si spacieux que même les chevaux pouvaient y entrer et marcher sans problème le long du couloir.

Le passage a été découvert pour la première fois en 1900. Cependant, seule une petite partie du couloir a été exposée pendant cette période. D'autres fouilles ont permis de mettre à jour l'ensemble du couloir souterrain. Pour aider à préserver ce joyau historique, un projet de restauration a été réalisé en 2009. Le projet a été achevé six ans plus tard et enfin, en octobre 2015, le site a été ouvert au public.

La cabane de Romulus et Remus

En venant à Rome, vous visiterez probablement les musées du Capitole , qui se trouvent au sommet de la colline du Capitole, non loin d'ici, de l'autre côté du Forum romain. À l'intérieur des musées, on trouve la statue en bronze d'une louve, appelée la Lupa Capitolina. Selon la légende, le destin des bébés frères jumeaux Romulus et Remus était d'être massacrés sur ordre de leur oncle Numitore, roi d'une ville appelée Alba Longa, qui craignait que, une fois adultes, les deux ne revendiquent son trône. Romulus et Remus étaient censés être les fils du dieu Mars (la divinité de la guerre) et de la prêtresse vestale Rea Silva. Mais l'homme qui devait être l'auteur d'un crime aussi horrible, eut pitié d'eux, et les abandonna dans un panier sur les eaux du Tibre. Ils ont finalement été sauvés par une louve (un animal cher à Mars), qui les a soignés et nourris, jusqu'à ce qu'ils soient retrouvés et élevés par un couple qui est devenu leur famille d'accueil.

Les découvertes archéologiques suggèrent que le flanc de la colline était en fait habité depuis environ l'an 1 000 avant Jésus-Christ. Le site était sûr car il donnait sur le Tibre et il était possible d'apercevoir les incursions des habitants des autres villes voisines. En 2007, grâce à d'incessantes fouilles dans la zone de la maison d'Auguste, une grotte richement décorée de mosaïques multicolores a été découverte, à 16 mètres sous terre. Ce site est considéré comme la Lupercalia, la grotte où la louve s'est occupée des deux bébés jumeaux et qui, de ce fait, est devenue un lieu de culte. Cette affirmation est étayée par divers témoignages et preuves. Dans ce lieu encore mystérieux, après plus de 3 000 ans, la légende semble enfin rencontrer l'histoire.

Le Musée du Palatin

Si vous souhaitez en apprendre encore plus sur ce site incroyablement riche, visitez le musée du Palatin, qui a été récemment rénové et présente des installations multimédia de pointe. Le musée a été financé dans les années 30 et sert depuis lors à préserver le grand nombre de statues et de décorations trouvées lors des fouilles de la colline.

Comment se rendre sur le mont Palatin

Le meilleur moyen de se rendre au Palatin est de prendre le métro (ligne B) et de descendre à l'arrêt Circo Massimo. De là, vous passerez devant le célèbre Circus Maximus (LIEN ICI). Ensuite, continuez à marcher vers le Colisée. Le Palatin est situé sur le côté gauche, avant le Colisée.

• Conseil 1 : La colline du Palatin est située en face du Colisée et à côté du Forum romain.
• Conseil 2 : Si vous souhaitez visiter le Forum romain, le Colisée et le Palatin, vous pouvez acheter un billet combiné qui vous donnera accès à ces trois sites historiques.
• Conseil 3 : Il n'y a pas de restaurants, de cafés ou de magasins sur la colline du Palatin. Il est préférable d'emporter une bouteille d'eau et des collations, surtout si vous voyagez avec des enfants. En bas de la colline, il y a des fontaines publiques d'eau potable que vous pouvez utiliser pour remplir vos bouteilles.

Billets d'entrée :

Le billet combiné, qui comprend également le Colisée et le Forum romain, peut être acheté aux portes ou par billet électronique. Bien que la file d'attente soit légèrement plus courte que celle de l'entrée du Colisée, nous vous recommandons tout de même d'acheter vos billets à l'avance.