Le Forum romain

Combien de fois avez-vous entendu dire que « tous les chemins mènent à Rome » ? Dans la Rome antique, ce n'était pas seulement vrai, mais toutes les routes principales construites avant et pendant l'ère impériale ont un point de départ exact, appelé « Migliaio d'oro » (la borne d'or). Il se trouve à côté du temple de Saturne, au milieu de ce qui est aujourd'hui le plus grand site historique du monde : le Forum romain.

Promenons-nous dans les vestiges les plus vivants, les plus symboliques et les plus étonnants de la civilisation romaine. A l'origine lieu de sépulture, le Forum est devenu le centre de la vie politique et institutionnelle, des affaires et du commerce, et avait une forte connotation symbolique. Lorsque Rome est devenu le plus grand empire de son temps, les Romains en étaient bien conscients. Tous les monuments, temples et arcs de triomphe qui ont été construits ici l'ont été pour célébrer Rome, ses dirigeants, ses armées et son peuple. 

Ce qu'il faut voir

Le Forum romain est probablement le plus grand site historique du monde, et un chantier de fouilles continu pour des générations d'archéologues. Décrivons brièvement quelques-uns des principaux monuments que vous pourrez admirer lors de votre visite.

L’arc De Titus

Cet arc de triomphe a été construit en 81 après JC par l'empereur Domitien. Son frère Titus avait remporté d'importantes victoires, notamment en réprimant la rébellion du peuple de la région romaine de Judée. En effet, sur l'un des panneaux ornant le monument, on trouve un profond relief en marbre représentant l'armée transportant la ménorah et d'autres butins du temple de Jérusalem, après la chute de la ville. Titus fut déifié, une pratique courante chez les grands empereurs romains.

L'arc a été transformé en tour fortifiée au Moyen Âge, tandis qu'au début du XIXe siècle, l'architecte Valadier (le même qui a conçu et construit la Piazza del Popolo  et d'autres sites importants de Rome) a restauré les inscriptions et d'autres parties en utilisant la maçonnerie de travertin.

Le Temple De Vénus Et De Rome

Considéré comme le plus grand de la Rome antique, ce temple était dédié aux divinités de Vénus et de Rome. C'était un projet de l'empereur Hadrien, et il a été achevé en 141 après J.-C., après 20 ans de construction, sous son successeur, Antoninus Pius. Le temple était entouré de 60 colonnes. Aujourd'hui, il n'en reste que les fondations. D'un côté, il y a la basilique Santa Francesca Romana, construite au neuvième siècle de notre ère, tandis que de l'autre côté, il y a une grande terrasse d'où l'on peut admirer une belle vue du Colisée à courte distance. C'est un endroit idéal pour prendre une belle photo souvenir !

Le Temple De Vesta

À proximité, se trouvent les vestiges du temple dédié à Vesta, qui était la résidence des vestales, jeunes filles consacrées à la divinité. Le bâtiment abritait le feu sacré, qui devait brûler perpétuellement. Le temple a été officiellement fermé par l'empereur Teodosio en 391 AD. Ironiquement, le temple était encore en parfait état en 1500, lorsque, avec d'autres bâtiments du forum, il a été démoli et ses marbres et colonnes ont été utilisés comme matériaux de construction recyclés.

L’arc De Septime-sévère

Cet arc monumental a été construit pour célébrer l'empereur Septime Sévère et les guerres victorieuses de Rome dans les pays arabes et en Parthie (la région où se trouvent aujourd'hui l'Irak et l'Iran). Il a été construit en 203 AD. À l'origine, les inscriptions rendaient hommage à l'empereur et à ses deux fils, Caracalla et Geta. Mais, après la mort de Septime, Caracalla ordonna le meurtre de Geta et « modifia » toutes les inscriptions contenant le nom du frère assassiné de tous les monuments de Rome : un processus appelé « damnatio memoriae », à savoir la condamnation perpétuelle de la mémoire. L'arc est construit en briques et en travertin, et entièrement recouvert de marbre. 

Les éléments les plus remarquables de l'arc sont quatre grands panneaux mesurant près de quatre mètres sur cinq et représentant des phases importantes de la guerre. Pour témoigner du déclin que la ville a dû subir, il suffit de dire qu'au Moyen-Âge, des témoignages indiquent que la partie centrale de l'arc semi-enterré a été transformée en salon de coiffure. L'arc a été creusé entre 1803 et 1898, et a finalement retrouvé sa dignité d'origine comme l'un des arcs de triomphe les mieux conservés de l'Antiquité.

La Basilique De Maxence Et Constantin

Cette basilique porte le nom de l'empereur Massenzio, qui a commencé à la construire au début de l'an 300 de notre ère, et a été achevée par Constantin. À l'origine, sur le site de la basilique se trouvait un grand entrepôt d'épices. La basilique couvrait une superficie de 100 mètres sur 65. Dans l'abside occidentale, il y avait une statue monumentale, en position assise, de Constantin (12 mètres de haut), dont les restes sont aujourd'hui visibles dans les Musées du Capitole . Des études récentes montrent que la statue représentait probablement Massenzio, mais qu'elle a ensuite été adaptée pour représenter les traits du visage de Constantin.

La basilique de Massenzio abritait les bureaux administratifs publics les plus importants de la ville, tels que le Secretarium Senatus (le palais de justice pour les procès contre les sénateurs), et la préfecture urbaine. Sur la place de Santa Maria Maggiore, se trouve la dernière colonne « survivante » de la partie centrale de la basilique. Elle mesure 14,5 mètres de haut et, à l'origine, était l'une des huit colonnes qui soutenaient la voûte centrale monumentale.

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Qu'est-ce qu'une basilique ?

Le terme « basilique » est d'origine grecque. Dans la Rome antique, il s'agissait d'un bâtiment rectangulaire avec deux nefs latérales ou plus, qui était utilisé pour les réunions politiques, les assemblées publiques, les affaires et le commerce. Ils étaient également utilisés comme palais de justice. Une basilique avait un rôle central dans la vie des citoyens. C'est pourquoi les chrétiens se sont inspirés de ce type d'architecture lorsqu'ils ont commencé à construire leurs lieux de culte. 

Le Temple De Saturne

Les vestiges de ce temple témoignent de la grandeur de la première époque républicaine de Rome. Ce bâtiment abritait le trésor de l'État, les archives de la ville et une balance pour le pesage officiel du métal. C'était également le lieu où les citoyens pouvaient avoir accès aux lois nouvellement approuvées et aux communications officielles.

Pour vous donner une idée de la magnificence originale du Forum, voici une vidéo avec une reconstruction en 3D de tous les bâtiments principaux.

Les principales activités et le but du Forum à l'ère impériale

Pendant la période de splendeur maximale de la ville, le forum était le centre de toutes les activités principales. Il y avait des marchés, des bâtiments administratifs, des lieux de réunion politique, des tribunaux et des temples. C'était également le principal quartier d'affaires et de commerce. Après une campagne de guerre victorieuse, il était utilisé comme lieu de défilé militaire, lorsque l'armée défilait sous les arcs de triomphe pour célébrer ses exploits et, en même temps, purifier les âmes. 

De nombreux événements importants ont eu lieu ici, notamment le couronnement de l'empereur Auguste. De même, les réunions du Sénat permettaient de décider s'il fallait déclencher une guerre ou tenter de résoudre les conflits politiques de manière pacifique, ce qui influençait grandement le sort de nombreuses populations du monde connu. Et, fait intéressant, c'était déjà une destination populaire pour les personnes venant des villages et villes voisins, à la recherche d'opportunités commerciales, mais aussi de divertissement. On peut donc dire que Rome a inscrit le tourisme dans son ADN, presque dès le premier jour ! 

Auguste et le Forum

Il y a une citation célèbre d'Auguste qui dit : « J'ai trouvé Rome en briques et l'ai quittée en marbre ». Et c'est très vrai, en effet. De nombreux bâtiments étaient construits en bois et en briques, notamment la plupart des maisons entourant la zone du forum. L'empereur les remplace par des temples colossaux en marbre : le temple de Castor et Pollux, le temple de Saturne, le temple de Vesta, le temple de Vénus et Roma, le temple d'Antonin et Faustine, le temple de César, le temple de Vespasien et Titus, et le temple de la Concorde. Selon lui, en agissant ainsi, les Romains se rapprocheraient des dieux et bénéficieraient d’une vie prospère.

Le forum et la ville à travers les siècles

Le Forum est situé à l'endroit où s'est établie la première colonie de Rome. Au sixième siècle avant Jésus-Christ, la ville n'était qu'un village, puis elle est devenue un royaume, une république et, enfin, un empire. Presque chaque chef, roi, consul ou empereur a enrichi ce lieu d'un monument, d'un temple, d'une statue ou d'un bâtiment public. Les vestiges que nous pouvons voir aujourd'hui sont le résultat de ces couches complexes de l'histoire. Cela dit, la plupart des points de repère les plus connus appartiennent à la dernière période d'utilisation active du forum, à savoir l'ère impériale.

Lorsque Rome est entrée en déclin, elle a été mise à sac par les Barbares, et sa population a été fortement réduite. Pour vous donner une idée, pendant l'âge d'or de l'Empire, Rome comptait un million et demi d'habitants. En outre, le Forum et la ville avaient subi d'énormes incendies qui avaient partiellement endommagé de nombreux bâtiments. Au sixième siècle de notre ère, après plus de cent ans de guerre et de pénuries alimentaires, ce nombre s'est réduit à environ 30 000 personnes. À partir du début du Moyen Âge, on assiste à une reprise lente mais régulière et à une augmentation des effectifs.

Mais, malheureusement, la zone où se trouvait le magnifique forum était en complète dégradation et utilisée comme pâturage pour les vaches. Pire, de nombreux revêtements en marbre qui ornaient les monuments ont été retirés par l'administration du Vatican pour être utilisés dans des églises et d'autres endroits de la ville. Certains des bâtiments ont été systématiquement démolis, et les matériaux de construction ont été utilisés pour construire des résidences privées. Le premier pape qui a reconnu l'importance de la préservation de la zone et qui a en même temps commencé à reconstruire la ville est Urbain V, vers 1350. Au début du vingtième siècle, Rome était encore un centre urbain relativement petit, comptant environ un demi-million de résidents. Aujourd'hui, avec sa population de 3 millions d'habitants, c'est la plus grande ville d'Italie.  

Le Forum et le mont Palatin

Le Forum et le mont Palatin adjacent forment un grand site historique unique auquel on peut accéder avec un seul billet. L'entrée du Palatin se fait par la Via di San Gregorio, ou directement depuis le Forum. Le Palatin, l'une des sept collines de la Rome antique, abrite certains des plus anciens vestiges de la ville. Vous pourrez y admirer les résidences des empereurs tels qu'Auguste, Tibère et Septime Sévère et plusieurs temples. Vous pourrez également visiter d'anciennes habitations taillées dans la pierre, dont on pense qu'elles font partie de la toute première colonie. Pour plus d'informations sur le Palatin, vous pouvez également consulter cette page 

Comment se rendre au Forum romain

Aujourd'hui, des foules de touristes (environ 5 millions chaque année) visitent le Forum romain parce qu'il leur offre une expérience unique de voyage dans le temps. Il est situé entre le Capitole et le Colisée, avec des entrées sur la Via dei Fori Imperiali et la Piazza del Colosseo. Vous pouvez y parvenir en prenant le métro B, en descendant à la station Colosseo. Le Forum est ouvert tous les jours de 9 heures à une heure avant le coucher du soleil.