L’archibasilique Saint-Jean-de-Latran
Bienvenue dans la « Mère de toutes les églises de Rome et du monde ». Saint-Jean n'est pas seulement l'une des quatre archibasiliques de Rome, mais aussi la plus ancienne et fait partie du chemin de pèlerinage des Sept églises. Saint-Jean est en fait la plus ancienne des autres basiliques papales, à savoir Santa Maria Maggiore (Sainte-Marie-Majeure), Saint-Paul-hors-les-Murs et Saint-Pierre.
L'histoire de l'église remonte au début du christianisme et forme, avec le cloître, le baptistère, le Saint Escalier Santa et sa chapelle Sancta Sanctorum, un ensemble d'un intérêt remarquable. Si vous aimez l'art sacré, si vous êtes un pèlerin, ou simplement si vous voulez être submergé par certains des exemples les plus étonnants de célébration d'une religion, vous êtes au bon endroit. Il est intéressant de noter que l'église et le reste du complexe se trouvent sur le territoire italien, mais que le Vatican a pleine juridiction sur les bâtiments, qui comprennent également l'Université papale du Latran et le Grand Séminaire.
C'est également l'église où le pape a vécu jusqu'au XIVe siècle, et où il était couronné au début de son mandat. Depuis la chute de l'État pontifical, en 1870, cette coutume a été abandonnée et la cérémonie a lieu dans la Cité du Vatican.
Histoire de l'Église
Au premier siècle de notre ère, le terrain où se dresse aujourd'hui l'église appartenait à une noble famille romaine, appelée Laterani, d'où le nom de l'ensemble du complexe. Le terrain a été exproprié par Néron, il est donc entré dans le patrimoine de l'empereur. Juste avant de devenir empereur, Constantin était déjà marié à Fausta, qui possédait les terres et le palais au-dessus. Fausta se trouvait également être la sœur de l'empereur Massenzio, qui était considéré comme un usurpateur du trône.
En 312, Constantin a eu la vision d'une croix, accompagnée du message "in hoc signo vinces" « sous ce signe, tu vaincras »). C'est alors qu'il décide de peindre une croix sur les boucliers et les armures de ses soldats, et affronte Massenzio à la bataille de Ponte Milvio. Constantin a gagné, est devenu empereur et, en signe de gratitude, a fait don de l'ensemble des terres des Laterani à l'Église. Peu après, une église y a été érigée et elle est devenue la résidence officielle du pape. La légende raconte que, juste après sa conversion à la religion chrétienne, Constantin lui-même, muni d'une pioche, a commencé à creuser sur le site choisi pour construire l'église et a porté sur ses épaules plusieurs charges de terre.
La première église avait déjà une structure massive et recevait des dons constants des empereurs. Pendant l'invasion barbare, elle a été saccagée à au moins deux reprises et a décliné, comme le reste de la ville. Elle a été ramenée à sa splendeur d'origine au milieu du VIIIe siècle, et c'est là que Charlemagne a été baptisé. C'est là qu'en 896, la momie du pape défunt Formose a été amenée dans l'une des salles et jugée par son successeur, Étienne VI, qui affirmait qu'il était un usurpateur du trône papal. Reconnu coupable, le pauvre Formose fut alors dépouillé de ses vêtements, les trois doigts de sa main droite, utilisés pour consacrer le corps du Christ pendant la messe, furent coupés, et son corps fut traîné dans toute la ville et jeté dans le Tibre. L'année suivante, un terrible tremblement de terre a secoué l'église, détruisant le toit et endommageant complètement sa structure. Cela a été vu comme une punition de Dieu contre le comportement affreux d’Étienne.
Peu de temps après, une deuxième église a été érigée, détruite plus tard par un incendie. La troisième a été construite en 1300, mais au cours des deux siècles suivants, elle a été endommagée par un autre tremblement de terre, un incendie et même l'armée du roi de Naples. En 1377, le pape décide de quitter Saint-Jean. Saint-Pierre et ses bâtiments adjacents sont devenus la résidence papale officielle.
La quatrième église, qui est celle qui se trouve devant vous aujourd'hui, a été érigée entre 1660 et 1730. Elle a été conçue par Francesco Borromini, l'un des principaux architectes de Rome et le créateur d'un style baroque unique, riche en décorations, mais en même temps extrêmement rigoureux dans l'équilibre des formes et des espaces architecturaux. Même s'il a été partiellement contraint par la présence d'une structure préexistante, Borromini a montré toute son habileté, en remodelant complètement l'intérieur, avec une utilisation judicieuse de la lumière naturelle et des effets de perspective.
L'un des derniers projets de rénovation, au XXe siècle, n'a jamais été réalisé en raison des coûts non prévus, et il impliquait un déplacement partiel (et presque visionnaire) du bâtiment. L'une des dernières interventions a été faite par la volonté du pape Léon XIII : dans les dernières années du XIXe siècle, l'ancienne abside a été démolie pour en créer une nouvelle.
A voir à l'intérieur de l'église
Les portes centrales de l'entrée principale sont en bronze et proviennent du bâtiment du Sénat romain qui se trouvait à l'origine dans le Forum romain. Avant d'entrer, levez les yeux et vous verrez une inscription : "Christo Salvatori". En effet, l'église est également dédiée au Christ Sauveur. Il y a une statue de Jésus de sept mètres de haut, avec les saints et les docteurs de l'Église à ses côtés.
Saint-Jean a cinq grandes nefs, divisées par une longue ligne d'énormes colonnes. Dans l'abside, il y a une étonnante mosaïque dorée (datée du IV-VIe siècle). Dans la nef centrale, qui a été entièrement redessinée par Borromini, recouvrant les anciennes colonnes, se trouvent les niches avec les statues de saints et d'apôtres. Au-dessus se trouvent des peintures inspirées du Nouveau et de l'Ancien Testament, qui s'inspirent de celles déjà présentes à l'époque impériale. D'une manière générale, la plupart des symboles utilisés dans ces peintures et dans d'autres peintures de l'église reflètent les anciens mystères de la tradition paléochrétienne, comme les colombes tenant un rameau d'olivier, les paumes croisées et les lustres décorés de laurier.
Sur les côtés, les petites nefs et chapelles sont de formes et de dimensions différentes, reflétant les différentes époques et les goûts artistiques dans lesquels elles ont été construites. Il est important de noter que la valeur sacrée du lieu, outre ses chefs-d'œuvre artistiques, est extrêmement pertinente, car sont conservées ici certaines des reliques les plus précieuses, comme les têtes de saint Pierre et de saint Paul, qui se trouvent dans le baldaquin gothique juste au-dessus de l'autel principal. Sous le tabernacle se trouve l'ancien autel en bois qui a probablement été utilisé par les premiers papes.
Comme il s'agit d'une archibasilique, cela signifie que seul le pape lui-même peut célébrer la messe sur l'autel principal de l'église. Au-dessus du transept de gauche, vous verrez l'autel du Sacrement. Son origine est incertaine, mais soit il a été expédié de Jérusalem, soit il s'agit d'une adaptation de celui qui se trouvait autrefois dans le magnifique temple (bien que païen) de Jupiter capitolin. L'une des reliques les plus évocatrices est certainement le fragment de bois, situé dans le tympan, qui appartient à la table où Jésus a pris la dernière cène avec les apôtres.
Le Cloître
Le cloître était un espace utilisé par les moines pour se reposer, prier, méditer et se promener après leur repas. Il s'agissait d'un couloir couvert qui s'ouvrait sur un espace central, où se trouvait généralement un puits, l'approvisionnement en eau du monastère. La plupart des salles communes, y compris la salle capitulaire, le réfectoire et les dortoirs, étaient accessibles par le cloître.
Celui que vous visiterez à côté de l'archibasilique est l'un des plus larges de la ville, mesurant environ 36 mètres de chaque côté, et il a été construit au XIIIe siècle. Le style dans lequel les précieuses colonnes de marbre doré sont construites est romano-gothique et elles ont été sculptées par l'une des familles de tailleurs de pierre les plus talentueuses de Rome, les Vassalletto. Dans le cloître, quelques ornements et statues sont exposés, mais ce que vous remarquerez surtout, c'est le sentiment d'intimité et de grâce de ce lieu silencieux vieux de 800 ans.
Le Baptistère (San Giovanni in Fonte)
Derrière l'église, se trouve l'entrée du baptistère du Latran, qui fait partie de l'église appelée San Giovanni in Fonte. La forme de ce bâtiment, qui a été réalisé à l'origine au IVe siècle, sous Constantin, a été largement restaurée et modifiée, mais il a conservé son plan octogonal, qui a servi de modèle à de nombreux autres sites sacrés de ce type. Le centre de la structure est dominé par une colonnade à deux niveaux et comporte un dôme. La tradition veut que les fonts baptismaux, placés au milieu, aient été utilisés pour la première fois par l'empereur Constantin lui-même. Les fresques internes ont été réalisées sous le pape Urbain II au milieu du XVIIe siècle. Auparavant, le baptistère présentait une décoration en mosaïque, aujourd'hui presque entièrement perdue. Au cours des siècles, de nombreux artistes ont laissé leur empreinte entre ces murs, comme Andrea Sacchi, Francesco Borromini, Carlo Rainaldi (l'autel), et Luigi Valadier (la statue de Saint Jean Baptiste).
L'une des quatre chapelles annexées à l'église possède un portail unique, appelé « les portes chantantes ». Les portes massives en bronze (pesant chacune 800 kg) ont été montées en 1196 à l'entrée de la chapelle Saint-Jean-Baptiste. Lorsqu'on les ouvre, le poids des portes qui tournent lentement sur leurs charnières provoque un son profond et précis provenant du portail, qui ressemble au son d'un orgue.
Les étapes sacrées : Le voyage évocateur de la foi
En face de l'église Saint-Jean-de-Latran se trouve l'entrée de la Scala Santa, qui se traduit par « l’Escalier Saint ». Selon la légende, ces 28 marches de marbre formaient l’escalier par lequel Jésus a grimpé jusqu'au bureau de Ponce Pilate lors de son procès. L’escalier aurait été apporté à Rome par Sainte Hélène, la mère de Constantin. À l'origine, et jusqu'en 1589, il était placé dans le palais du Latran voisin, mais il a ensuite été déplacé dans un bâtiment séparé, à droite de l'entrée principale de Saint-Jean. La pose des marches a été effectuée en commençant par le haut, afin que les maçons n'aient pas à poser leurs pieds sur les marches sacrées pendant leur travail. Aujourd'hui, les pèlerins montent les escaliers strictement à genoux, en priant et en demandant la grâce.
Plus tard, les marches ont été recouvertes de plaques de noyer pour éviter toute usure supplémentaire, et les murs qui l'entourent ont été richement décorés de fresques. L’escalier vous mènera à une vitre épaisse, d'où vous pourrez voir le Sancta Sanctorum (le Saint des Saints), une chapelle personnelle des premiers papes dans le palais du Latran, également connue sous le nom de chapelle de Saint Laurent, et considérée comme l'un des lieux les plus sacrés du christianisme.
À l'intérieur de la chapelle, qui a été ornée et restaurée par de nombreux papes, se trouve un véritable trésor de reliques, ainsi qu'une ancienne image de Jésus le Sauveur tenant le Nouveau Testament. Cette image est connue sous le nom d'Acheropìta (non créé par l'homme). La fresque, qui est protégée par une couverture d'argent et d'or, était déjà vénérée depuis le VIIIe siècle de notre ère, et son origine est en fait inconnue.
Conseils de voyage
Se rendre à Saint-Jean-de-Latran est très facile. Il vous suffit de prendre le métro (lignes A ou C) et de descendre à l'arrêt S. Giovanni. Veuillez noter que le 1er mai, jour de la fête du travail, l'immense espace ouvert de la place est utilisé pour un événement appelé « Le concert du 1er mai ». C'est pourquoi des foules de Romains viennent ici pour assister au spectacle. Ce n'est donc probablement pas le meilleur moment pour venir, car il est très difficile de se déplacer dans la zone et de visiter les différentes attractions et bâtiments.
