Bouche de Vérité

La Bocca della Verità, appelée en français Bouche de la Vérité, est l'une des sculptures les plus intéressantes de Rome. Il s'agit d'un énorme masque en marbre Pavonazzo pesant plus de 1 300 kg. Il a la forme d'un disque, avec les traits d'un visage masculin à la bouche, aux narines et aux yeux grands ouverts. La Bouche de la Vérité se trouve sur l'ancien marché aux bestiaux de la Piazza della Bocca della Verità, plus précisément sur le mur latéral gauche du portique de l'église Santa Maria in Cosmedin.
Bien qu'elle soit l'une des sculptures les plus connues de Rome, la Bouche de la Vérité suscite beaucoup de questions. On sait peu de choses à son sujet, si ce n'est qu'elle a plusieurs milliers d'années. Des mythes et des légendes entourent cette pièce massive de marbre sculpté, ce qui pourrait bien être la raison de son attrait durable.

La légende de la Bouche de la Vérité

Au Moyen Age, le mythe de la Bouche de Vérité est né : on disait que les menteurs qui mettaient leur main à l'intérieur de la sculpture la perdaient immédiatement. On pense que les Romains du Moyen Âge voyaient dans cette sculpture un détecteur de mensonges pour ceux qui commettaient des actes comme l'adultère et le parjure. La Piazza della Bocca della Verità était souvent un point d'arrêt pour les procès des petits délinquants, et les voyageurs parlaient d'une pratique mythique qui a créé une légende.

Les personnes accusées de délits mineurs devaient prêter serment d'honnêteté sur la piazza. Elles passaient alors une grande épreuve : répondre aux questions du bourreau avec la main dans la Bouche de la Vérité. Si leurs paroles étaient vraies, elles étaient sûres de rester indemnes ; si elles mentaient, leur main était arrachée par la sculpture. Cette épreuve terrifiante servait à rendre les gens plus honnêtes, par peur des conséquences. 

Bien sûr, c'était un piège, et il y avait moins de magie en jeu que les autorités ne voulaient le faire croire. On dit que de l'autre côté de la sculpture se trouvait un deuxième bourreau avec une épée très tranchante. Si le bourreau pensait que l'accusé mentait, il lui tranchait la main.

Comme tant d'autres histoires concernant cette sculpture, il n'y a aucune preuve que tout cela soit arrivé. Mais le mythe perdure, des centaines d'années plus tard.

Ce mythe médiéval est devenu un élément bien connu de la culture romaine et est toujours un conte populaire. Aujourd'hui encore, les parents romains racontent la légende de la Bouche de la Vérité à leurs enfants : si tu mens, petit, tu te feras mordre la main. Les mamans disent souvent aux enfants qu'elles les emmèneront voir cette ancienne sculpture magique pour tester leur honnêteté !

Le Film Vacances romaines

« D'après la légende, s’il vous arrive de mentir, vous placez votre main, et la sculpture vous la mangera », raconte Joe Bradley à une princesse Anya fascinée dans Vacances romaines. 

Dans le reste du monde, le mythe de la Bouche de la Vérité est devenu célèbre grâce au film Vacances romaines en 1953. Le film est le premier grand rôle d'Audrey Hepburn, qui incarne une princesse échappant à ses devoirs royaux. Elle trouve un journaliste, Gregory Peck, qui lui fait visiter Rome à bord d'une Vespa. À un moment donné, ils s’arrêtent devant la Bouche de la Vérité et le personnage de Peck raconte la légende de la Bocca della Verità, puis fait semblant de s'être fait mordre la main.  Près de 60 ans plus tard, cet emblème romain reste fortement associé au film, et les gens s'y rendent souvent pour reconstituer la célèbre scène.  

Historique

Aujourd'hui encore, les historiens ne savent pas exactement d'où vient le disque ni même quel était son but initial. Le consensus général semble être qu'il dépeint un dieu romain de l'Antiquité, mais il existe de nombreuses théories quant à savoir lequel. La théorie la plus populaire dit qu'elle représente le visage d'Océanus, un dieu titan de la mer. 

Une autre théorie sur les origines de la Bocca della Verità affirme que les marchands l'utilisaient comme gouttière pour drainer le sang des bovins tués en sacrifice à Hercule. D'autres disent que le masque de marbre représente la tête de Faunus, le dieu romain des forêts à cornes. Enfin, quelques historiens pensent qu'il a été créé pour représenter le Dieu-Fleuve du Tibre. 

Il n'y a cependant aucune preuve que ces affirmations soient réellement fondées sur des faits. En l'état actuel des choses, le mystère demeure et nous ne saurons peut-être jamais quelle divinité est représentée sur la Bouche de la Vérité.

Quant à son emplacement, certains historiens pensent que le disque était en fait une plaque d'égout utilisée dans le temple d'Hercule Victor situé à proximité. Ce temple ancien a été conçu avec un espace ouvert rond au milieu du toit, ce qui signifie que l'eau entrait chaque fois qu'il pleuvait. Ainsi, la bouche servait de fontaine. 

Ce que nous savons, c'est que le masque de marbre a été enlevé quel que soit son emplacement et placé sur la Piazza della Bocca della Verità au XIIIe siècle. Longtemps après, en 1632, elle a été déplacée à son emplacement actuel, sur le mur de Santa Maria in Cosmedin. 

Si l'on retrace l'emplacement supposé au fil des siècles, elle n'a jamais quitté le complexe. Du temple d'Hercule Victor (ou Hercule Olivarius) à la place de la Bouche de la Vérité, en passant par Santa Maria in Cosmedin, cette imposante sculpture est toujours restée dans le même espace.

Santa Maria in Cosmedin

Si l'une des raisons de votre visite à Rome est liée à ses églises, nous vous recommandons vivement de visiter la basilique Sainte-Marie in Cosmedin. Cette basilique mineure a été construite au VIe siècle, avec des ajouts aux VIIIe et XIe siècles. C'était une église pour la communauté grecque de Rome, dont elle a reçu le nom de Cosmedin, du mot grec signifiant « orné ». Les magnifiques sols en mosaïque et l'enceinte du chœur médiéval sont parmi ses plus beaux atouts. On dit aussi que c'est la dernière demeure de la tête de Saint Valentin, saint patron de l'amour.

La crypte de l'église datant du 8ème siècle, située entre l'autel, a été construite pour stocker les reliques des catacombes romaines. C'est comme une petite basilique avec des niches alignées dans leurs murs latéraux, et des reliques conservées dans le marbre.

Informations essentielles sur la Bouche de la Vérité

• Adresse. Piazza della Bocca della Verità 18.
• Métro. La station de métro la plus proche est Circo Massimo, sur la ligne B (bleue), qui se trouve à environ 300 mètres. 
• Bus. Pour accéder à la zone par bus, vous pouvez prendre les lignes 95, 160, 170, 44, 716 ou 781 et vous arrêter à la Piazza della Bocca della Verità.
• Horaires. L'hiver, de 9h30 à 17h (dernière entrée à 16h50) ; l'été, de 9h30 à 18h (dernière entrée à 17h50).
• Billets. L’entrée dans l’église est à 2 €, ce qui vous permettra de vous approcher de la sculpture. Cependant, la Bouche de la Vérité est visible de l'extérieur de Santa Maria in Cosmedin, et vous pouvez la photographier gratuitement si vous voulez bien vous éloigner un peu plus.